Brûlage à la torche 101
Le brûlage à la torche est un élément crucial et écologique du processus de conversion du pétrole en essence et en d’autres produits.
Cette flamme que vous voyez brûler au sommet de la cheminée d’une raffinerie est un élément important, sécuritaire et réglementé du processus de raffinage. Bien que la vue d’une flamme oscillante accroche le regard, nul besoin de s’alarmer. Le brûlage à la torche est un élément crucial et écologique du processus de conversion du pétrole en essence et en d’autres produits. On utilise surtout les tours de torche pour brûler les gaz inflammables excédentaires qui sont contrôlés par l’intermédiaire des soupapes de décharge plutôt que de rejeter ces gaz directement dans l’atmosphère. Les soupapes de décharge sont des dispositifs de sécurité essentiels qui libèrent et dirigent automatiquement le gaz vers un dispositif de torche afin d’éviter une surpression dans l’équipement industriel et de possibles dommages ou défaillances. Les soupapes de décharge sont exigées par la loi et régies par des codes et normes de conception industrielle.
Fonctionnement du brûlage à la torche
Pendant les opérations quotidiennes d’une raffinerie en exploitation, les sous-produits créés au cours du processus sont captés et acheminés vers des réservoirs de récupération pour subir un traitement additionnel grâce auquel ils seront convertis en essence, en diesel, en carburant aviation et en d’autres produits. S’il survient une situation anormale (panne d’électricité, défaillance de l’équipement ou surpression dans un récipient), les gaz peuvent devoir être en partie réacheminés vers le dispositif de torche pour y être brûlés en sécurité, plutôt que d’être rejetés directement dans l’atmosphère.
Lorsque la raffinerie fonctionne normalement, une petite flamme pilote est toujours présente afin que le dispositif de torchage soit toujours prêt à brûler les gaz détournés vers celui-ci. Le personnel de la raffinerie contrôle constamment le dispositif de torche depuis une salle de contrôle sur place.
Il arrive parfois qu’on voie de la fumée noire s’échapper de la torche. Cela se produit lorsqu’il n’y a pas suffisamment de vapeur disponible pour brûler tous les hydrocarbures; après un court délai, le personnel du site ajuste la vapeur comme requis pour optimiser l’équilibre du processus de combustion et minimiser la production de fumée.
On peut également remarquer un grondement en provenance de la torche. Ce bruit résulte du mélange de vapeurs, d’air et de vapeur d’eau au cours du processus.
Réglementation des émissions
En général, les tours de torche sont situées au point le plus élevé d’une raffinerie. Cela aide à la dispersion des émissions et au respect des limites de concentration au niveau du sol stipulées par les exigences gouvernementales. Les tours de torche sont surveillées en permanence et les données provenant des événements de torchage sont communiquées aux organismes de réglementation au besoin. Les membres de l’Association canadienne des carburants se sont engagés à réduire au minimum le brûlage à la torche dans leurs activités de raffinage.
Lorsque vous voyez une torche brûler, n’oubliez pas qu’il s’agit d’un dispositif de sécurité important qui permet à la raffinerie de fonctionner en toute sécurité!
